Autor: João Paiva

Quando pensamos em produtos “Made in China”, vêm à cabeça imediatamente produtos que normalmente vemos nas lojas do chinês pelo nosso bairro. Muitas pessoas pensam nos produtos chineses como algo que apenas vai durar por um pequeno período de tempo, que não vai funcionar bem ou a que lhe falta o design de um produto de qualidade.

As startups procuram qualidade, por isso muitas vezes evitam contratar fabricantes chineses. Ainda assim, o domínio da China na indústria é muito grande, e não vai mudar brevemente, mesmo com os custos de trabalho a subir nos últimos anos.

A maioria dos nossos produtos tecnológicos são produzidos lá e empresas como Apple, Xiaomi, Huawei ou DJI produzem a maioria dos seus componentes e produtos finais no país com uma qualidade de topo.

Controlo de qualidade

É verdade que a reputação da China tem sido afetada por alguns escândalos relacionados com produções falhadas ou problemáticas. Contudo, a quantidade de detalhe e de controlo que colocamos na produção irá directamente afetar a qualidade e atenção ao detalhe do nosso produto final.

Uma forma de assegurar que temos alguma garantia de um produto de qualidade é contratar uma empresa de controlo de qualidade (CQ) externa. Como será contratada separadamente, vai garantir que obtemos o que é esperado. Ainda assim, nunca devemos presumir que a empresa compreendeu o que é esperado. Temos de garantir que lhes entregamos uma lista detalhada de CQ com todos os itens que queremos que sejam revistos e inspecionados antes da produção em massa.

Devemos também garantir que testamos o protótipo primeiro e damos atenção aos detalhes. Falemos com os engenheiros. Visitemos até a linha de montagem, se possível. Quanto mais forte é a relação criada com os fornecedores e fábricas, mais fácil será corrigir qualquer erro que eles cometam (porque isso vai acontecer eventualmente).

Low-cost equivale a baixa qualidade

Quando tentamos negociar um acordo com um fornecedor, temos de ter em consideração de que provavelmente eles nunca dirão “não” aos nossos pedidos de baixar o preço. No entanto, podemos ficar desapontados quando o produto final chegar. Há que explorar opções e negociar com respeito, os homens de negócio na China levam o seu trabalho muito a sério, por isso não podemos subestimá-los.

Temos de garantir que conhecemos o tipo de componentes e materiais que eles vão usar e não podemos baixar os preços a um extremo. É preciso recordar: recebemos o equivalente ao que pagamos.

A China ainda é um gigante no que toca a produção tecnológica. Se soubermos onde procurar, poderemos encontrar um fornecedor que é leal e que responde aos nossos pedidos não apenas como mais uma fábrica Chinesa, mas como um parceiro de negócio que pode produzir produtos de alta qualidade e apoiar-nos em toda a cadeia de produção com o seu know-how.

Traduzido do artigo original: Talking about quality, the Chinese dilemma

Foi em novembro que Lisboa recebeu a maior conferência tecnológica do mundo, contando com mais de 1000 oradores que procuraram inspirar e influenciar empreendedores de todo o mundo. Agora que já dissemos adeus à Web Summit 2017, há quem já esteja com os olhos postos na próxima, principalmente as startups.

Enquanto estivemos pelo evento, falámos com algumas startups que nos deram o seu testemunho e aceitaram o desafio de aconselhar os “startupers” que vão ocupar o seu lugar no próximo ano.

Nós sabemos: começar um negócio do zero é assustador e, nesta fase, qualquer pedaço de sabedoria vale ouro. Por isso mesmo, deixamos-te aqui os truques e conselhos destes empreendedores que te vão guiar pelo intimidante mundo das startups.

André Dias chegou à Web Summit pela Snapcity, a app que liga os turistas a quem conhece a cidade melhor que ninguém, os locais. Da sua experiência com o mundo das startups, André já aprendeu que só tem uma oportunidade para causar uma boa primeira impressão: “Preparem bem todas as vossas formas de comunicação: pitches, cartões de visita, etc, porque na vida real tudo acontece muito rápido e nada na apresentação pode falhar”. Mas fazer um bom trabalho de casa não é suficiente: “Muitas vezes, as startups têm muita pressa em mostrar-se ao mundo e encontrar clientes e investidores. Tenham calma, definam bem a vossa ideia, produto e objetivos antes de se aventurarem num evento como a Web Summit, por exemplo”.

Foi isso que aconteceu a Luís Quintella, Co-Founder da Biti, uma “caixinha mágica” que é uma plataforma de conteúdos para os mais pequenos se divertirem e aprenderem de forma segura e perto das pessoas que gostam. No ano passado, a empresa também marcou presença na conferência, mas Luís considera que foi cedo demais: “O produto ainda não estava bem consolidado e não tínhamos metas concretas a alcançar. Na altura, isso dificultou a nossa comunicação com quem nos abordava”. Este ano, acredita que entraram com o pé direito e aconselha os próximos startupers a manterem a mente aberta: “O objetivo de fazer contactos não é só angariar capital. O contacto com pessoas de países e culturas diferentes abre-te horizontes para novas e ideias criativas. E estar rodeado destas pessoas permite-te receber feedback muito valioso sobre o teu produto.”

Já Boštjan Namurš (Meepoint) encoraja todos os startupers a soltarem o seu lado social: “Eventos de networking não são os únicos sítios onde deves fazer network. Tenta perceber onde vão as pessoas com quem queres falar e junta-te a elas. Às vezes é mais fácil criar empatia com alguém fora do ambiente “business”. E nunca sabes onde vais encontrar o teu parceiro de negócios ideal, por isso sai, conhece pessoas novas e diverte-te também”.

Alex Devoto (Lvlfi) e Joséphine Robert (Step Up Air) sabem que planear com antecedência é a chave para criar boas oportunidades de networking. “Quando vens de longe só para estar num sítio durante uns dias, não te podes dar ao luxo de cair de paraquedas. Se sabes que aquela pessoa vai estar no evento em que tu vais participar, tenta falar com ela antes. De outra forma, talvez nunca nunca se cheguem a cruzar”, conta Joséphine. Já Alex afirma que chegou a contactar mais de 200 pessoas previamente, só para ter a oportunidade de fazer o seu pitch ao vivo: “Não tenhas medo de ser chato, (risos) afinal de contas, acabei por conseguir a atenção de algumas pessoas e era esse o meu objectivo.”

Se por um lado é importante procurar as melhores oportunidades, também é preciso não perder a motivação quando não as conseguimos encontrar. Ivan Mrvos (Include Itd) atenta para “não teres as expectativas demasiado altas” ao contactares com alguém que possa estar interessado na tua ideia e Ziv Kalderon (Type IV) aconselha a teres consciência que “não és um príncipe encantado e os investidores não vão correr atrás de ti”.

Juan Almanza (Solutek B2B) confessa que quando contactou potenciais investidores, recebeu algumas reações que desanimariam qualquer um.  “Haverá sempre pessoas que não percebem o teu produto, mas isso não significa que ele não tem valor. Tens de te preparar para as perguntas mais difíceis e ter uma resposta na ponta da língua”, encoraja, “Mas não sejas teimoso, às vezes tens de confiar em quem é mais experiente do que tu. Se souberes aceitar as críticas, estas poderão ajudar-te a melhorar o teu produto no futuro”.

Por isso mesmo, Joren Wachter (Eventify) encoraja todos os futuros empreendedores a encarar todos os momentos como momentos de aprendizagem: “Fiquei um pouco assoberbado com a dimensão da Web Summit e não tenho a certeza se aproveitei ao máximo. Apesar disso, gosto de me lembrar que tudo isto é uma escola. Já perdi a conta da quantidade de vezes que repeti o meu pitch. Acredito que o último terá sido um pouco melhor que o primeiro!”

Felix Hemmerling (Univize) não quis perder a oportunidade de receber conselhos sobre como sobreviver no mundo das startups de vários experts que já passaram pelo mesmo caminho: “Senti que foi um privilégio poder falar com alguém que entende aquilo que estamos a passar. Ouvi muitas boas sugestões que vou tentar pôr em prática quando voltar para casa. Se estiveres na Web Summit para o ano, coloca as sessões Mentor Hours no topo das tuas prioridades.” Mas aconselha também a levar estas sessões para fora do evento. “Muitas vezes pensamos que sabemos tudo e a verdade é que somos ignorantes em tanta coisa. Quer dizer, até o Bill Gates tem um mentor! Então para nós, enquanto startups, é incrível poder contar com alguém que tem a experiência que tu ainda não possuis.”

E encontrar um mentor não tem de ser um bicho-de-sete-cabeças. Podes encontrar inspiração nas pessoas mais improváveis, como nestes jovens empreendedores que te quiseram ajudar com os seus melhores conselhos.

Mas enquanto muitos afirmam ter segredos infalíveis, é certo que não existem fórmulas mágicas para o sucesso. “Ter sucesso” tem um significado muito distinto para cada um. No entanto, existe uma coisa que todas as pessoas bem-sucedidas têm em comum.

Para que percebas o que é, deixamos-te um último conselho. Este é de um empreendedor que criou a sua pequena startup tecnológica a partir de uma garagem: “Estou convencido que o que separa os empreendedores bem-sucedidos dos não sucedidos é pura perseverança.” O seu nome era Steve Jobs.

Passamos uma boa parte do nosso tempo a ler as expressões faciais das pessoas à nossa volta, ainda que involuntariamente. Somos capazes de enviar e interpretar sinais, como um sorriso falso ou uma expressão rígida de desconforto.

Nos últimos tempos, os computadores têm-se tornado incrivelmente bons a interpretar esta complexa forma de comunicação e a reconhecer e identificar rostos humanos. A MIT Technology Review já apontou os sistemas de reconhecimento facial como uma das tecnologias mais revolucionárias de 2017, capaz de afetar toda a economia e política do mundo nos próximos anos.

A tecnologia está a espalhar-se rapidamente na China, especialmente na área da vigilância mas também em termos de conveniência. A tecnologia não é propriamente nova mas só agora se tornou confiável o suficiente para efetuar operações de risco com mais segurança, como transações bancárias.

Na semana passada, a gigante chinesa Alibaba introduziu um sistema de pagamento inovador na cadeia de restauração KFC que já permite deixar a carteira em casa. Para comprar um balde de frango frito basta agora sorrir para um ecrã. O sistema precisa apenas de dois segundos para verificar a identidade da pessoa e consegue identificá-la quer esta esteja com maquilhagem, peruca ou qualquer outro tipo de acessório. O consumidor precisa ainda de introduzir o seu número de telemóvel, como forma de garantir uma segurança extra – não vá existir um sósia nosso do outro lado do mundo.

Quando a notícia surgiu, a pergunta que imediatamente se impôs foi: quão seguro é? A Ant Financial integrou um algoritmo que se certifica que a câmara não está a ser enganada perante uma fotografia ou vídeo (pois é capaz de identificar sombras e outros traços) e assegura que o sistema é, de facto, seguro.

A tecnologia “Smile to Pay” está em fase de testes na cidade de Hangzhou mas a perspectiva é que, se tudo correr bem, será introduzido em muitos mais estabelecimentos nos próximos tempos.

O que podemos esperar desta tecnologia no futuro?

Para já, o reconhecimento facial já ganhou adeptos nas mais variadas áreas, desde o setor bancário à medicina. Hoje, já é possível utilizar o reconhecimento facial para identificar condições médicas, através de traços faciais característicos de certas doenças difíceis de identificar. Também existem campus universitários e escritórios que utilizam esta tecnologia para conceder o acesso às instalações. Estações de comboios e aeroportos também estão a aderir, como a China Southern Airlines, que permite agora aos seus passageiros embarcar no avião sem bilhete. No futuro, poderemos ter câmaras à entrada de lojas para nos apresentar promoções e descontos personalizados.

Esta tecnologia está a ganhar popularidade, até nas áreas mais inesperadas. Por exemplo, já existem cerca de 30 igrejas no mundo que utilizam o software Churchix para controlar a assiduidade dos seus fiéis em eventos religiosos.

Em Macau, cerca de mil caixas multibanco têm instalado o sistema para os portadores de cartões UnionPay. Para já serve apenas para reforçar a confirmação da identidade do portador mas, quem sabe, no futuro poderá ser o único factor de autenticação para levantar dinheiro.

Os benefícios poderão ser extraordinários a nível de segurança: qualquer local com este tipo de tecnologia instalada pode controlar mais facilmente a presença de criminosos, predadores sexuais e até terroristas nas suas instalações. Também pode ser útil para apanhar infratores em flagrante, como esta cidade que identifica os pedestres que tentam atravessar a passadeira no sinal vermelho – a sua foto é então divulgada num ecrã gigante e  ainda têm direito a multa.

Mas ao olharmos para as potencialidades desta tecnologia, também é fácil apercebermo-nos do seu potencial para criar conflitos. Uma câmara apontada à nossa cara poderá revelar muito sobre nós – muitas vezes, mais do que gostaríamos de partilhar.

Investigadores da Universidade de Stanford desenvolveram um software de inteligência artificial que é capaz de prever a orientação sexual de uma pessoa, através de uma simples fotografia do seu rosto. O algoritmo conseguiu identificar se um homem era homossexual 81% das vezes, sendo mais bem-sucedido que o olho humano, que acertou 61% das vezes.

Este uso do reconhecimento facial poderá ser potencialmente perigoso em países e culturas onde a homossexualidade é ilegal e poderá ser utilizada para perseguir e cometer crimes de ódio.

Outras formas de discriminação também poderão ser levadas a cabo, como empregadores a filtrarem os seus candidatos com base na sua etnia e traços de beleza ou inteligência. Até bares noturnos e estádios desportivos poderão impedir a entrada de indivíduos com rostos que revelem uma ameaça de violência.

Os avanços na tecnologia de reconhecimento facial darão às empresas a possibilidade de lucrar com a utilização dos nossos dados biométricos, o que traz à superfície inúmeros problemas a nível de segurança e invasão de privacidade. O Facebook utiliza um programa chamado DeepFace para identificar o nosso rosto em fotos dos nossos amigos (com uma taxa precisão de 97%) e tanto a Alphabet Inc. (da qual a Google é subsidiária) como a Apple já possuem tecnologia similar.

Isto significa estas empresas já estão a reunir este tipo de dados sobre a nossa identidade e poderiam eventualmente vendê-los a outras empresas interessadas. Por exemplo, o Facebook poderia obter fotografias de pessoas que estiverem presentes num evento de exibição de drones e depois utilizar o reconhecimento facial para lhes apresentar anúncios de empresas que comercializam drones.

É aqui que os governos serão obrigados a intervir, sendo que a União Europeia já impôs regulações para proteger os seus cidadãos (que entrarão em vigor já em 2018), ao decretar que a utilização dos dados biométricos de cada indivíduo requerem o seu consentimento directo.

Mas este tema ainda é um “buraco negro” na legislação atual pois será realmente possível impedir que sejamos filmados contra a nossa vontade? E se sim, durante quanto tempo? À medida que os wearable devices ganham popularidade, a nossa privacidade será cada vez mais difícil de controlar. As câmaras estarão constantemente à nossa volta – nos óculos, relógios e roupa daqueles que nos rodeiam.

Estamos perante mais uma revolução tecnológica, capaz de influenciar a natureza das interações sociais do futuro e alterar por completo a forma como comunicamos com as empresas e uns com os outros. A utilização de dispositivos de reconhecimento facial avança de forma inevitável, independentemente dos riscos e benefícios desta tecnologia.

Serão estes sistemas realmente seguros? E, em caso de ataque informático, quão graves serão as suas consequências para os utilizadores? Estas são algumas perguntas que apenas terão resposta no futuro, mas uma é coisa é certa: os sistemas de reconhecimento facial vieram para ficar e não vale a pena fazer cara de poucos amigos porque a mudança vem aí.